Reprodução
As fêmeas são maioritariamente monogâmicas. A época reprodutiva ocorre entre Novembro e Maio no hemisfério Norte e entre Maio e Novembro no hemisfério Sul. As fêmeas têm normalmente 2 ninhadas por ano, cada uma com 2 a 3 crias. O período de gestação dura 111 dias e as crias são precoces ou então encontram-se bem desenvolvidas à nascença, pois nascem já com pêlo e com os olhos abertos, pelo que a progenitora não investe em muitos cuidados parentais. O período de lactação dura 6 a 8 semanas e a maturidade sexual é atingida aos 8 meses.
Têm uma longevidade de cerca de 10 anos.
Alimentação
As Chinchilas são herbívoras, alimentando-se de vários tipos de vegetação, mas têm preferência por ervas rasteiras e sementes. Alimentam-se oportunisticamente de insectos e ovos de aves.
Morfologia
As chinchilas apresentam uma cabeça de grandes dimensões comparativamente com o corpo; olhos pretos grandes assim como as orelhas, que apresentam uma forma arredondada. Possuem uma cauda peluda com pêlos ásperos na zona dorsal e um corpo pequeno e esguio com pêlo denso e macio, de forma a poder proteger-se do frio nas regiões áridas montanhosas onde habita. Possui patas traseiras longas e fortes, que lhe permitem correr e saltar agilmente.
A região dorsal do seu corpo pode ser de tom cinzento prateado ou acastanhado e a região ventral apresenta uma cor creme. Cada pêlo apresenta geralmente uma extremidade preta.
Esta espécie apresenta dimorfismo sexual, pois a fêmea possui um tamanho maior que o macho.
Comportamento
São animais nocturnos, com um pico de actividade na fase crepuscular e da madrugada. Durante o dia descansam em tocas e fendas nas rochas, emergindo no crepúsculo para explorarem durante a noite. No entanto, já foram observadas em dias de sol, fora das suas tocas, a saltar e a trepar nas rochas com uma agilidade incrível.
Estes roedores são animais sociais, vivendo em colónias que podem chegar aos 100 indivíduos. As fêmeas são dominantes e muito agressivas entre si e para com os machos durante a época reprodutiva. Apesar desta agressividade, é raro ocorrerem lutas no estado selvagem.
Distribuição
Zona sudoeste da América-do-Sul, Argentina e Chile.
